Châlons Sur Marne 1806
Vers la fin de 1805 Napoléon 1er allant visiter les camps de Compiègne et de Boulogne sur Mer, s’arrêta au château de Compiègne où il avait fait installer, quelques années auparavant, l’Ecole de Liancourt devenue alors Ecoles d’Arts et Métiers. L’Empereur examina avec intérêt le casernement de l’Ecole, assista aux exercices des élèves dans les classes et dans les ateliers, il se promena sur la magnifique terrasse qui domine la forêt. Considérant la résidence de Compiègne, il se dit que l’Ecole n’était pas à sa place dans un palais et que le château lui-même avec sa forêt mérovingienne, son site enchanteur, ses environs admirables devrait souffrir de la présence de cette école industrielle.
Aussi, dès le 5 septembre 1806, l’ancien grand séminaire de Châlons, le couvent de la Doctrine et le couvent de Toussaint furent mis par décret à la disposition de l’Ecole qui devait s’y transporter rapidement et qui s’y installa dans le courant du mois de décembre de la même année.
Les bâtiments de l’ancien séminaire furent affectés au casernement des élèves et à l’installation des études et des classes. Les annexes du couvent de la Doctrine furent consacrés en grande partie aux ateliers, aux communs et aux magasins de l’Ecole. Enfin les constructions du couvent de Toussaint reçurent les bureaux de l’Administration et furent aménagés, pour servir d’habitation aux principaux fonctionnaires de l’Ecole.
Face à l’entrée de l’Ecole, dont la Cour d’Honneur vient d’être brillamment revalorisée, s’étend une paisible et provinciale petite place. Au milieu de la place s’élevait le monument commémoratif du centenaire de l’Ecole, érigé en 1906, et dû au ciseau du sculpteur Max Blondat, mais pendant la guerre 39-45 le groupe de bronze fut envoyé à la fonte par les troupes de l’occupation. Pour le cent cinquantenaire de l’Ecole, un nouveau monument dû au talent de l’épouse de Quillery (Ch.22) remplaça le bronze disparu.
Méditons ces quelques mots gravés sur le socle de celui-ci : " que notre volonté de servir, fidèle à la tradition qui la guide, demeure ardente et pure comme la flamme de notre amitié fraternelle ".
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